Em geral, os habitantes locais são, fora algumas excepções… cordiais e hospitaleiros. Porém, não se deve esperar deles uma mentalidade excessivamente aberta, uma certa reserva é típica até dos portugueses do continente. Comparando com os italianos, pode dizer-se que se parecem mais com os habitantes dos vales alpinos do que com os exuberantes romanholos ou os vivazes sicilianos. Nem sempre o carácter dos madeirenses é compreendido: muitas vezes orgulhoso, mas cheio de intimidade como as suas pequenas casas com hortas nos inclinados e difíceis flancos da ilha.
Em relação a Portugal continental, na Madeira respira-se muito menos a atmosfera da nostalgia, da saudade, da subtil melancolia “do que foi e do que será…”. Os habitantes são animados por um forte sentido de autonomia administrativa. A bandeira regional marca presença em todos os edifícios públicos juntamente com a europeia, a nacional e a da Câmara Municipal. Todo este sentimento de auto-governação se confirma lendo o quotidiano local: das suas páginas de política local emergem atritos e incompreensões com as autoridades e o poder central do Estado.
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